勒布朗·詹姆斯?jié)撛谙录颐麊紊系亩鄶?shù)球隊(duì)都已配置控球后衛(wèi)——76人有馬克西，勇士有庫(kù)里，森林狼有鮑爾，尼克斯有布倫森。熱火理論上可用維金斯匹配歐文的3950萬(wàn)合同，但不會(huì)為一位剛遭遇前交叉韌帶撕裂的34歲控衛(wèi)送走側(cè)翼防守核心。

唯一變量落在騎士。詹姆斯·哈登執(zhí)行完球員選項(xiàng)后放棄4230萬(wàn)美元，以更低年薪尋求與騎士提前續(xù)約，并愿意等待球隊(duì)追逐勒布朗的靈活性。據(jù)前NBA球員錢(qián)寧·弗萊在雅虎體育日?qǐng)?bào)透露，哈登表示“我們只是在等待內(nèi)線球員”。

但里奇·保羅在《Game Over》播客中拿出白板討論勒布朗選擇時(shí)，對(duì)哈登未給出任何正面評(píng)價(jià)?！安焕囊幻媸?，這并不是在冒犯哈登，但騎士沒(méi)有達(dá)里厄斯·加蘭，”里奇·保羅說(shuō)道，“因?yàn)槔詹祭示拖裣矚g泰瑞斯·馬克西一樣喜歡加蘭。”

聯(lián)盟普遍認(rèn)為，若騎士能用哈登換回歐文，勒布朗回歸概率將大幅提升。但獨(dú)行俠無(wú)意交易歐文。新任主帥達(dá)斯蒂·梅將目睹歐文訓(xùn)練比作“觀看畢加索畫(huà)畫(huà)”，內(nèi)部對(duì)歐文、弗拉格與新陣容的組合感到興奮。

騎士對(duì)哈登滿意。用哈登換歐文，等于用不易受傷的控衛(wèi)換脆弱的控衛(wèi)。歐文剛?cè)毕惣荆毫亚敖徊骓g帶前6個(gè)賽季平均僅打45場(chǎng)。他上一次出戰(zhàn)70場(chǎng)是10年前，當(dāng)時(shí)仍是騎士一員。而哈登連續(xù)3季出戰(zhàn)超70場(chǎng)，是聯(lián)盟最可靠球星之一。拆散打進(jìn)東部決賽的陣容，并在先簽后換中搭上選秀資產(chǎn)送走哈登，只為說(shuō)服一位41歲老將簽下，并非明智之舉。

里奇·保羅在5月播客中直言歐文是勒布朗有史以來(lái)最佳搭檔。“你找不到比這兩個(gè)人更好的組合了?！彼J(rèn)為1-3號(hào)位擋拆是詹姆斯與歐文的致命武器，二人均能高效控球與掩護(hù)。這一對(duì)比在哈登身上尤為突出：過(guò)去5年，哈登場(chǎng)均1.3次有球掩護(hù)，歐文4.2次（超過(guò)94%后衛(wèi)）。歐文在69%的掩護(hù)中與防守者發(fā)生身體接觸，哈登僅54%——體現(xiàn)愿意承擔(dān)臟活與不情愿的后衛(wèi)之別。哈登在外線仍不愿接球就投三分，更傾向持球運(yùn)球后再做出更差投籃選擇。

歐文與詹姆斯擁有天然默契節(jié)奏，詹姆斯與哈登之間很難再現(xiàn)。勒布朗、哈登與米切爾三人無(wú)法打出足夠防守表現(xiàn)，而莫布里與阿倫又無(wú)法提供足量空間。騎士雖打進(jìn)東決，但晉級(jí)之路是搶七擊敗年輕猛龍與虛有其表活塞，隨后遭尼克斯痛擊。

或許有球隊(duì)愿意先簽后換得到哈登，為騎士換回不同資產(chǎn)。騎士需注入新天賦——連續(xù)第二年，肯尼·阿特金森在領(lǐng)獎(jiǎng)臺(tái)談?wù)搶?duì)手在強(qiáng)度、毅力與力量上的巨大差距。41歲的勒布朗無(wú)法縮小這一差距，他可能足夠聰明以意識(shí)到這點(diǎn)。將哈登轉(zhuǎn)化為其他資產(chǎn)再引進(jìn)勒布朗，或許能改變球隊(duì)特質(zhì)，但若無(wú)法與歐文重聚，勒布朗簽約騎士將意味著妥協(xié)。