勒布朗·詹姆斯的下家選擇受限于一個(gè)結(jié)構(gòu)性矛盾：對(duì)其有吸引力的球隊(duì)大多已擁有正牌控衛(wèi)。76人配置馬克西，勇士擁有庫(kù)里，尼克斯有布倫森，森林狼由拉梅洛·鮑爾掌控后場(chǎng)。即便被認(rèn)為出局的熱火，其薪資架構(gòu)也無法在不送走維金斯的前提下配平歐文3950萬美元年薪——邁阿密不會(huì)為一位34歲、大修歸來的控衛(wèi)犧牲側(cè)翼防線核心。

于是騎士成為理論上的焦點(diǎn)。哈登正處自由市場(chǎng)，等待騎士管理層決策。據(jù)勒布朗前隊(duì)友錢寧·弗萊在《雅虎體育日?qǐng)?bào)》披露，哈登表示：“我們只是在等待內(nèi)線球員?！惫欠艞?230萬美元球員選項(xiàng)，意在換取更低年薪及與騎士的長(zhǎng)期合同，以此釋放薪資空間為球隊(duì)追逐勒布朗提供操作靈活性。

里奇·保羅白板討論：哈登未獲正面評(píng)價(jià)

Klutch Sports首席執(zhí)行官里奇·保羅在《Game Over》播客中，以白板分析勒布朗選項(xiàng)時(shí)，對(duì)哈登未予積極評(píng)價(jià)。他直言：“不利的一面是，這并不是在冒犯哈登，但騎士沒有達(dá)里厄斯·加蘭——因?yàn)槔詹祭示拖裣矚g泰瑞斯·馬克西一樣喜歡加蘭?！甭?lián)盟內(nèi)部普遍觀點(diǎn)是：若騎士能通過交易以歐文替換哈登，勒布朗簽約可能性將顯著提升。

2016年核心重聚的故事線成立，但面臨兩個(gè)現(xiàn)實(shí)障礙。

障礙一：獨(dú)行俠無意送走歐文

消息源確認(rèn)，獨(dú)行俠對(duì)交易歐文持否定態(tài)度。新任主帥達(dá)斯蒂·梅將歐文恢復(fù)訓(xùn)練比作“觀看畢加索畫畫”。球隊(duì)管理層對(duì)歐文與庫(kù)珀·弗拉格搭檔，配合陣容翻新后的競(jìng)爭(zhēng)力持有強(qiáng)烈樂觀預(yù)期。

障礙二：騎士對(duì)哈登現(xiàn)狀滿意

以哈登換歐文，等同于要求騎士用一名持久型控衛(wèi)交換一名傷病脆化控衛(wèi)。歐文最近賽季因前交叉韌帶撕裂全季報(bào)銷，且傷前6個(gè)賽季場(chǎng)均僅出戰(zhàn)45場(chǎng)。其上賽季出戰(zhàn)70場(chǎng)還需追溯至2014-15賽季，已是十年前。同期，哈登連續(xù)3個(gè)賽季出場(chǎng)70場(chǎng)以上，維持聯(lián)盟頂尖出勤率。拆散剛打入分區(qū)決賽的陣容，并在復(fù)雜先簽后換中搭入選秀資產(chǎn)送走哈登，其合理性須嚴(yán)格質(zhì)疑——尤其此舉僅旨在說服一位41歲老將簽約。

騎士是否必要啟動(dòng)交易？數(shù)據(jù)層面對(duì)比清晰：歐文是詹姆斯身邊更優(yōu)的搭檔。其接球投籃威脅更致命，且不占用過多持球時(shí)間。里奇·保羅5月播客中定性：“你找不到比這兩個(gè)人更好的組合了?！彼J(rèn)為1-3號(hào)位擋拆是詹姆斯與歐文的致命武器，兩人均能高效控球和掩護(hù)。掩護(hù)數(shù)據(jù)差異顯著：

• 過去5年，哈登場(chǎng)均進(jìn)行1.3次有球掩護(hù)，歐文則達(dá)到4.2次，在后衛(wèi)中超過94%的球員；
• 歐文在69%的掩護(hù)中與防守者發(fā)生直接身體接觸，哈登僅54%；
• 哈登仍不傾向接球就投三分，更頻繁選擇接球、運(yùn)球后執(zhí)行低效出手。

詹姆斯與歐文之間存在天然默契節(jié)奏，這在詹姆斯與哈登之間難以復(fù)刻。此外，勒布朗、哈登與多諾萬·米切爾搭配，防守端均衡性不足；而埃文·莫布里和賈勒特·阿倫在進(jìn)攻空間上提供支援有限。

回顧騎士東部決賽晉級(jí)路徑：搶七艱難淘汰年輕猛龍與實(shí)力虛標(biāo)的活塞，隨即遭尼克斯碾壓。連續(xù)第二年，主帥肯尼·阿特金森在賽后發(fā)言中指出，對(duì)手在強(qiáng)度、毅力和力量上與騎士存在巨大差距。41歲的勒布朗無法彌合這一鴻溝。

或許存在愿以先簽后換得到哈登的第三方球隊(duì)，令騎士換回不同資產(chǎn)。將哈登轉(zhuǎn)化為其他籌碼，再簽約勒布朗，有望改變球隊(duì)競(jìng)爭(zhēng)特質(zhì)。但若歐文無法回歸，勒布朗簽約騎士則意味一種策略性妥協(xié)。